다양해지는 고령층의 평생교육 수요 충족 위해 평생직업교육기관인 전문대 나서야
'제2의 인생' 설계 위해 고령 만학도 전문대 '러시'
전문대 턱 낮추고 수업방법도 노령친화적으로 바꿔야

한국이 고령 사회로 진입하면서 다양한 노인의 사회적 욕구를 충족하기 위해 전문대가 평생직업교육기관으로 거듭나야 한다는 목소리가 나온다. (사진=한국대학신문 DB)

[한국대학신문 장혜승 기자] 한국이 빠르게 늙고 있다. 사회구성원의 상당수가 노인인구로 구성되고 있는 상황에서 노인인구의 다양한 사회활동 요구를 충족시켜야 한다는 지적이 나온다. 전문가들은 평생직업교육에 중추적인 역할을 담당하던 전문대가 ‘평생직업교육기관’으로서 거듭나야 한다고 조언한다.

■OECD 국가 중 가장 빨리 늙는 한국… 노인 정책도 복지 위주에서 사회참여로 선회해야 = 한국의 고령화 속도는 세계 1위다. 한국경제연구원이 지난 3월 발표한 ‘저출산·고령화 추세 국제비교와 정책시사점’에 따르면 1970년∼2018년까지 지난 50년 동안 OECD 37개국 중 고령화속도가 가장 빨랐다. 고령사회 진입에 따라 사회구성원의 상당수가 노인인구로 구성되고 있는 상황에서 노인 정책도 변화해야 한다는 목소리가 나온다.

노인 인구가 증가하면서 자연스럽게 노인인구 내에서도 다양한 사회활동 요구가 증대되고 있다. 교육부와 보건복지부 등 정부 부처가 구성한 사회관계장관회의(이하 사장회의)가 지난 5월 발표한 OECD 통계에 따르면 55세에서 64세의 고등교육 이수율은 2010년 12.76%에서 계속 증가해 2019년에는 24.38%로 약 2배 급증했다. 이 같은 변화에는 베이비부머 효과 등으로 상대적으로 고학력자인 신중년 세대의 노인인구 편입이 증가한 배경이 자리한다.

급속한 고령화와 노인인구 구성 다양화에도 불구하고 노인이 참여할 수 있는 사회적 활동 기제는 부족하다. 한국교육개발원의 ‘평생학습개인실태조사’에 따르면 65세에서 79세 고령층의 평생교육 참여율은 2018년 32.7%에서 2019년 32.5%로 감소 추세다. 전체 인구의 평생교육 참여율은 같은 기간 41.2%에서 41.7%로 증가했다. 노인의 여가 활동도 단편적인 선에 그쳤다. 통계청의 2019년 사회조사에 따르면 고령자의 대부분은 여가시간을 종교단체 모임으로 보내고 있었다. 취미와 단체 또는 학술단체 참여비중은 낮은 수준으로 조사됐다.

기존의 복지 위주 노인 정책이 다양화해야 한다는 지적이 자연스레 나온다. 사장회의는 지난 5월 발표한 ‘노인의 사회참여 활동 활성화 방안’에서 현재까지 노인관련 정책은 노인의 복지‧의료‧안정 등 복지정책과 경제활동 참여 촉진정책에 한정됐다고 분석했다. 실제로 지난해 말 정부가 발표한 저출산고령사회 기본계획은 노후 소득보장과 보건의료, 건강관리에 초점이 맞춰져 있다. 같은 해 7월 발표된 인구정책TF에서도 노인의 주거와 교통 안전정책에 방점이 찍혀 있다.

■전문대, ‘평생직업교육기관’으로 고령층에 평생교육 기회 제공해야 = 다양해지는 고령층의 평생교육 수요 충족을 위해 평생직업교육기관인 전문대가 나서야 한다는 목소리가 커지고 있다. 사장회의는 ‘노인의 사회참여 활동 활성화 방안’에서 베이비 부머 등 새로 유입되는 노인 수요에 대응해 고등교육 등 다양한 평생교육 기회를 제공해야 할 필요성을 제시했다. 이어 대학 평생교육체제 지원사업을 활용한 노인 특화 교육과정을 신설하고 원격대학과 전문대학을 통해 다양한 프로그램을 제공하겠다는 계획을 내놨다.

전문가들은 지역사회와의 높은 연계성을 전문대의 강점으로 꼽는다. 이정표 한양여대 유아교육과 교수는 지난 4일 본지와의 통화에서 “지역사회 어디에나 있는 전문대가 원격대학보다 노인 대상 평생교육에서 접근성이 좋다는 강점을 가진다”고 말했다. 이어 “전문대는 실무 중심의 직업교육기관이고 개별적인 교육서비스도 촘촘하고 세밀한 편”이라고 설명했다. 

장원섭 연세대 교육학부 교수도 비슷한 의견을 내놨다. 장 교수는 “노령 인구의 디지털 역량이 충분하진 않을 것”이라며 “그렇다면 아무래도 지역사회에 있는 전문대를 통해 오프라인으로 학습에 참여할 수 있다는 점이 전문대의 강점”이라고 강조했다. 

이미 고령 만학도들에게 전문대는 평생교육기관으로 자리잡고 있다. 한국전문대학교육협의회(전문대교협)에 따르면 권무일 씨(80‧남)는 1960년대 서울대 철학과와 행정대학원을 졸업하고서 50여년 만에 제주한라대 관광일본어과에 입학해 늦깎이 신입생이 됐다. 권 씨는 은퇴 이후 지난 2004년 제주에 정착해 제주의 역사와 위인들에 대한 글을 써왔다. 최근에는 고대탐라사와 관련한 글을 쓰면서 일본 옛 문헌을 공부할 필요성을 느끼고 전문대 진학을 결심했다. 일반대나 원격대보다 전문대에서 2년 동안 실무에 필요한 일본어를 효율적으로 배울 수 있다는 판단에서다.

올해 경북도립대학교 지방행정과에 입학한 김중섭 씨(75‧남)도 비슷한 경우다. 김중섭 씨는 “그동안 회사 다니면서 행정학과 복지 분야에 대한 궁금증이 많았는데 인터넷이나 책으로는 잘 풀리지 않았다”면서 “입학한 지 얼마 되지 않았지만 교수님들이 실을 꿰듯이 체계적으로 잘 설명해주셔서 지식에 대한 갈증을 풀 수 있다”고 말했다. 

함께 공부하는 20대 학우들을 보면서 ‘평생교육’의 의미를 깨달았다는 만학도도 있다. 명지전문대 미래융합학부 드론공학과 2학년에 재학 중인 박경숙 씨(60‧여)는 측량계통에서 일을 하다 일찌감치 드론의 중요성을 깨달았다. 박경숙 씨는 “토목공학과를 졸업했는데 선후배들이 토목이나 측량 쪽 일을 하다 보면 앞으로 드론을 활용해서 할 일이 많을 것 같다고 조언해 명지전문대 드론공학과에 입학하게 됐다”고 설명했다. 박 씨는 “딸뻘 되는 동기들과  같이 공부하면서 평생교육이란 게 정말 평생 공부한다는 점에서 와닿았다”고 전했다.

■전문가 “전문대, 고령 만학도에 선발 턱 낮추고 수업 방법도 바꿔야” = 전문가들은 전문대가 평생직업교육기관으로서의 정체성을 강화하려면 ‘노령친화’적 구조로 탈바꿈해야 한다고 강조한다.

장원섭 교수는 “전문대가 지역사회의 노령인구를 학교로 끌어들이려면 교육과정도 노령친화적으로 만들 뿐 아니라 접근성 자체를 더 낮춰야 한다”고 조언했다. 장 교수는 “무료 셔틀버스와 같은 교통편을 제공한다든가 선발 과정에서 학력 제한같은 까다로운 조건을 없앨 필요가 있다”고 말했다. 기본적으로 배움터로서의 정체성은 유지하되 교육 참가 비용을 낮게 책정하거나 교통편 제공 같은 편의 제공이 필요하다는 뜻이다.

학령기 학생 중심의 학사구조에 대한 지적도 나왔다. 이정표 교수는 청년 중심의 수업설계와 운영에서 탈피해야 한다고 꼬집었다. 이 교수는 “인지능력과 행동이 느린 노인의 특성을 고려해 교수자가 노인 중심의 수업설계와 운영에 신경써야 한다”고 설명했다. 일방적인 지식 암기 위주의 수업보다 노인이 천천히 자신의 의견을 말할 수 있는 토론식 수업 방법 도입도 고민해야 한다는 뜻이다. 노인의 디지털 교육 필요성도 제시됐다. 이 교수는 “코로나19로 대부분의 대학이 비대면교육으로 전환했는데 노인 입장에서는 디지털에 대한 두려움이 있다”며 “적극적인 형태의 지원이 필요하다”고 말했다.

윤여송 인덕대 총장도 비슷한 의견을 제시했다. 윤 총장은 지난 6월 본지가 주최한 ‘2021 전문대 프레지던트 서밋’에서 “성인학습자들의 평생직업교육에 대한 관심과 참여는 늘고 있지만 학령기 학생 중심의 교육으로 인해 성인친화적 교육환경 조성이 한계에 부딪히고 있다”고 역설한 바 있다.