황샘블로그

[서울신문 나우뉴스]

그리스 화산섬 레스보스에서 2000만 년 전 지구상에 서식했던 나무의 흔적이 발견돼 학계의 관심이 쏠렸다.

로이터 등 해외 언론의 27일 보도에 따르면 최근 유네스코 보호구역인 레스보스섬 고대 석화 숲 인근에서 도로공사를 진행하던 중 보존 상태가 매우 양호한 석화(石化)된 나무를 발견했다.

길이 약 19m의 이 나무는 화산재에 뒤덮인 뒤 석화 된 것으로, 화산 퇴적물이 나무를 뒤덮어 미생물에 의한 부패를 막아줌으로서 생성된다.

나무를 이루고 있는 물질들은 실리카와 황철석, 방해석 등으로 서서히 변화하고, 이 과정에서 나무껍질의 세세한 구조까지 고스란히 간직한 석화 나무가 된다. 일부 석화된 나무는 실제 나무로 오인되는 경우가 있을 정도로 보존상태가 양호한 것이 특징이다.

해당 석화 나무를 분석 중인 레스보스 자연사 박물관 측은 “2000만 년 전 나무가 가지조차 손상되지 않은 채 발견된 것은 매우 독특한 일”이라면서 “우수한 상태로 보존된 석화 나무의 목재를 연구한다면 수천만 년 전 이것으로부터 유래한 식물의 유형도 알아낼 수 있을 것”이라고 기대했다.

이어 “이 나무의 발견을 통해 레스보스섬에 존재했던 또 다른 화산의 존재를 확인할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

해당 석화 나무는 특수 부목과 도구 등을 이용해 도로에서 걷어내어 졌으며, 연구를 마친 뒤 일반에 전시될 예정이다.

한편 2000만 년 전 나무가 발견된 레스보스섬 석화 숲에서는 1700만~2000만년 전 이곳에 존재했던 다양한 형태의 숲이 꾸준히 발견돼 왔다. 석화 숲이 형성된 시기는 점신세 후기부터 중신세 중기 사이로, 강력한 화산 폭발이 발생해 숲이 통째로 화산재에 파묻히자 규소가 풍부한 물과 광물질이 나무에 침투해 식물을 이루는 물질을 대체했다.

월계수, 계수나무 종류와 세쿼이아 등이 주로 발견됐고, 이를 통해 레스보스섬이 아열대숲이었다는 사실도 확인됐다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co

[서울신문 나우뉴스]

굶주린 야생 코끼리가 발끈했다. 데일리메일은 24일(현지시간) 태국 나콘나욕의 한 농장에 야생 코끼리떼가 침입해 소란이 일었다고 보도했다.

이날 수확이 한창이던 농장에 야생 코끼리들이 난입했다. 인간에게 서식지를 빼앗기고 먹이를 찾아 정처 없이 떠돌던 야생 코끼리들은 농부들이 수확한 농작물에 눈독을 들였다. 갑작스러운 상황에 놀란 농부들이 야생동물관리국에 신고한 사이 코끼리들은 모처럼 포식을 즐겼다.

그때 신고를 받고 출동한 야생동물관리국 직원이 조심스레 코끼리들 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 코를 박고 먹기 바쁜 코끼리들을 쫓아내려던 직원들은 그러나 화가 난 코끼리의 반격에 도리어 줄행랑을 쳐야만 했다. 현지언론은 굶주린 야생 코끼리가 포식을 방해하는 직원을 향해 돌진했다고 전했다.

현장에서 촬영된 영상에는 잔뜩 화가 난 코끼리가 먼지바람을 일으키며 돌격하는 모습이 담겨있다. 방해만 되는 사람들을 물리치고 난 후 코끼리는 다시 무리에게로 돌아가 여유롭게 과일을 뜯었다.

관리국 직원은 “농장 근처를 어슬렁거리며 먹이를 찾는 코끼리는 40마리 이상”이라고 밝혔다. 하지만 건기라 먹이의 양과 질이 떨어져 코끼리들이 예민한 상태라고 덧붙였다.

태국 코끼리 구호재단(Save Elephant Foundation)에 따르면 코끼리 한 마리가 섭취하는 먹이는 하루 평균 200㎏에 달한다. 하지만 농지 개간과 도시화로 서식지가 잠식되면서 생존 자체가 어려워졌다. 먹을 것도, 쉴 곳도 없어 하염없이 숲을 헤매다 민가에 이르러 인간과 갈등을 빚는 사례가 많아졌다.

특히 코로나19로 관광산업이 침체하면서 상업적 수단으로 이용당하다 버려진 코끼리들이 많아 보호소 역시 포화 상태다. 코끼리 구호재단 관계자는 “하루 평균 3시간 인근 숲을 뒤지며 코끼리가 먹을만한 먹잇감을 찾고 있지만 녹록지 않다. 다른 코끼리 보호센터도 비슷한 상황일 것”이라며 “코끼리 역시 배고픔이 지속하자 점차 스트레스 징후를 보인다”고 안타까워했다.

태국에 서식하는 코끼리는 세계자연보전연맹이 지정한 멸종위기종인 ‘아시아코끼리’(인도코끼리)가 대부분이다. 전 세계적으로는 3만 마리, 태국에는 2000마리 미만의 야생 개체가 남아있는 것으로 추산된다. 동물단체들은 아시아코끼리를 포함해 전 세계 1만6000여 마리의 코끼리가 생존의 갈림길에 서 있다고 호소하고 있다.

권윤희 기자 heeya@seoul