발길을 돌리려던 순간 불어난 물은 허리까지 차올랐다. 하천변에서 쉽게 탈출이 어려운 상황이었다. 정 소방교는 전봇대의 쇠로 된 손잡이를 잡았고, 강 소방사는 바로 옆 가로등 같은 것에 몸을 의지해 버텼다. 강 소방사는 몸의 중심을 잡기가 쉽지 않았다. 그때 강 소방사는 “선배님 저 더는 힘들어서 못 잡고 있겠어요”라고 외쳤다. 정 소방교는 이 말을 듣고 함께 물에 뛰어들기로 결심했다. “기봉아 우리 같이 물에 뛰어들까” “네...” “하나둘 셋 하면 뛴다. 하나둘 셋~.”

정 소방교는 물에 뛰어들어 몇 바퀴를 구른 뒤 수면 위로 떠올랐다. 1m쯤 앞에 강 소방사의 모습이 잠시 보였다. “함께 살자”는 약속이 이뤄지는 듯했다. 그게 정 소방교가 기억하는 강 소방사의 마지막 모습이었다. 정 소방교는 휩쓸려 들어갔다 떠오르기를 몇 차례 반복하다 약 2.4㎞ 하류에서 튕겨 나와 간신히 목숨을 건졌다. 하지만 강 소방사는 1㎞ 정도 더 떨어진 곳에서 숨진 채 발견됐다.

그의 휴대폰에도 A4용지 24장 분량의 글이 남아 있었다. 그가 부친상을 당한 뒤 49재가 끝나는 지난 6월 23일부터 25일까지 쓴 글이었다. 그 글에는 3년 전 강 소방사와 함께 출동해 당한 사고 내용과 이후 힘들었던 순간이 고스란히 기록돼 있었다.

정 소방장은 사고 이후 정신과 치료를 받으면서 자책감을 이겨내려고 애썼다고 한다. 그는 언제나 앞장서서 구급대 업무에 임했고, 자신의 고통과 아픔을 티 내는 성격이 아니었다고 동료 소방관들은 전했다.

조동현(55) 농소 119안전센터장은“희국이는 어떻게 보면 차바 때 기봉이와 함께 죽은 아이다. 자신만 살고 후배가 죽자 가슴 아파해왔고 삶에 의욕을 잃은 듯한 느낌이었다"고 말했다. 그는 “처와 어린 두 딸 등 가족을 위해 뼈를 깎는 고통을 견디며 살아왔는데 버팀목이었던 아버지가 돌아가시면서 더는 버티지 못하고 극단적인 선택을 한 것 같다”며 말을 잇지 못했다. 조 센터장은 사고 당시 정 소방장과 함께 온산119안전센터에서 구조대장으로 일했다. 울산소방본부는 진료기록 등을 토대로 장 소방장의 순직 승인을 신청할 계획이다.

울산=위성욱 기자 we@joongang.co.kr

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살 예방 핫라인 1577-0199, 희망의 전화 129, 생명의 전화 1588-9191, 청소년 전화 1388 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

오르막길에서 뒤로 밀린 차량에 깔린 50대 남성을 구한 여고생들이 경찰 표창을 받았다.

지난달 28일 오후 8시 27분. 부산시 수영구 주택가의 한 오르막길. 이곳에 주차돼 있던 승합차 소유자 A 씨(59)가 차량 앞바퀴 뒤쪽에 받쳐둔 받침대를 뺐다. 그러자 차량이 뒤로 밀려 내려가기 시작했다. 놀란 A 씨는 차량 운전석 쪽 문을 붙잡고 세워보려 했지만 역부족이었다. 결국 뒷걸음질치던 A 씨는 넘어지면서 오른발이 바퀴 아래에 깔렸다.

마침 이곳을 지나가던 마을버스 기사 정종철 씨(70)는 넘어져 있는 A 씨를 보고 버스를 급히 세웠다. 마을버스에 타고 있던 부산여자상업고등학교 3학년 학생 5명은 급히 버스에서 내렸다. 학생들은 스마트폰과 가방을 바닥에 던지고 A 씨가 깔려 있는 승합차 쪽으로 달려갔다. 그리고 밀려 내려가는 차량을 막아서면서 구조를 요청했다. 5명 중 4명은 차량 뒤 범퍼를 밀고, 1명은 119에 신고했다. 이런 모습은 현장 폐쇄회로(CC)TV에 그대로 담겼다. 학생들은 야간 자율학습을 마치고 귀가하던 길이었다.

이들이 차량을 뒤에서 밀며 A 씨를 구조하려는 모습을 본 시민들이 하나둘씩 모여들기 시작했다. 여고생들은 차량을 밀면서 주변에 “도와주세요”라고 크게 외쳤다고 한다. 마을버스 기사 정 씨를 포함해 성인 남성 10여 명이 승합차 앞바퀴를 들어 올려 A 씨를 구해냈다. 가벼운 타박상을 입은 A 씨는 현장에 출동한 119구조대로부터 응급치료를 받고 귀가한 것으로 알려졌다.

부산 연제경찰서는 10일 여고생 5명과 마을버스 기사에게 표창장을 수여했다. 연제서 관계자는 “차에 깔린 A 씨를 구조하는 데 망설임이 없었던 5명의 ‘여고생 어벤져스’와 기사님에게 감사의 박수를 보낸다”고 말했다.

‘여고생 어벤져스’ 중 한 명인 정해림 양(18)은 “차에 깔린 분을 보자마자 구해야겠다는 생각부터 들어 뛰어내렸다”며 “당연히 해야 할 일을 한 것뿐인데 이렇게까지 알려질 줄은 몰랐다”고 말했다. 정 양은 “다른 분들도 저희를 보고 위험에 처한 사람들을 모른 척하지 않고 적극적으로 도왔으면 좋겠다”고 했다.

김재희 기자 jetti@donga.com